扬州宴席，以礼为先，以仪为序，以烹为艺，以味为魂，成宴早、底蕴深、规格高、种类多，以主题鲜明、礼仪规范、馔列珍馐、风味独特而著称于世。

《隋书》卷三记载：大业六年(610)，炀帝“三月癸亥，幸江都宫。”“夏四月丁未，宴江淮已南父老，颁赐各有差。”大业七年(611) 春二月，隋炀帝在凝晖殿大宴百僚。唐代始用席桌。扬州筵席格局发生了巨大变化，人们饮宴由席地而坐变为坐在椅子上。席几也升高为席桌。开始了桌椅式的宴席。酒席室内有女乐助兴，宾主一边饮酒，一边听奏乐。

宋、元、明时，扬州设“高丽馆”。席上常物有：爆肉、角子(饺子)、索粉(粉条)和瓜姜鱼等。

元代文化交流频繁。扬州宴席席位安排视档次高低而定。官厅宴集，如客人多了，亦设多席。一般贵宾一人专席，也有二人一席或三人共席者。一般只坐在席桌的一边。军旅宴集，用长条桌，一桌多可坐四人，亦不对桌而坐。均行分食制。民间家庭宴席，亲友聚会，一般用八仙桌或大方桌，可对坐或四边围坐，行共食制。

明清时期，扬州宴席的发展形成高潮。明万历年间《扬州府志》记载：“扬州饮食华侈，制度精巧，市肆百品，夸视江表。” “涉江以北，宴会珍错之盛，扬州为最。”清代扬州府所属的仪真县、高邮州、兴化县、泰州、如皋县、通州等地的宴会情况与扬州大抵相仿。《古今图书集成》第七百六十卷《扬州府风俗考》载：仪真县“吉凶燕（同宴）会，好事家多尚浮夸。”兴化县“明隆万之初，燕会尚简，物薄情真。每大会，二人一席，常会，四人一席。肴五簋，果五六碟，酒数行止。后习尚日移，珍异罗列，多为豪奢，杯盘狼籍，欢哗无度矣。” 明代崇祯《泰州志》记载：泰州“觥筹无算，罗列盈前”。

随着社会的发展，扬州宴席一方面进行改革，删繁就简，注重营养平衡，进行菜点合理搭配；另一方面为适应旅游及不同层次顾客的需要，进行了历史名宴的挖掘及创新宴席的研制，并已取得重要成果。如满汉全席、红楼宴、三头宴、鉴真素宴、清真宴、八大碗、宝应的全藕席，高邮的全鸭席、汪氏家宴等。

扬州宴席分为官府宴席、盐商宴席、文人雅集酒会、民间宴席、市肆宴席几类。

船宴  又称舫宴，即在画舫中用餐。有两种类型，一种为普通市民游宴，《扬州画舫录》卷十八：扬州画舫“大者可置三席，谓之大三张，小者谓之小三张”。“木顶船谓之飞仙，制如苏州酒船，本于城内沙氏所造，今谓之沙飞，皆用篙。沙飞梢舱有灶。”还记载“红桥烂”小宴舫：“大三张无灶，惟此船设茶灶于船首，可以煮肉，自马头开船，至红桥则肉熟，遂呼此船为红桥烂。”另一种为盐商官宦之宴，排场奢华气派。《扬州画舫录》卷十一：“贵游家以大船载酒。”“于是画舫在前，酒船在后，橹篙相应，放乎中流，传餐有声，炊烟渐上，幂历柳下，飘摇花间，左之右之，且前且却。”此风传至民国，渐由湖上消失。

戏席  边观剧边进馔。康熙六次下江南，其中第五次下江南，来回驻跸扬州11 天。史载，每天都是“看戏、宴请”。清代扬城繁华时，在部分戏馆台前庑廊设席，供贵客边宴饮边观剧。巨贾富绅之家自有戏台，亦设戏宴。乾嘉时新城大树巷固乐园、大东门内阳春茶社、新城丰乐园等均设戏席。《调鼎集》·卷二：清代扬州戏席一般为十六碟、十二碟款式，还配有四小暖盘、四热炒、四热炒暖盘、四暖盘、八热炒等多种规格。孔尚任曾著《维扬大僚招宴观剧》诗。

开国第一宴  

1949年10月1日，中央人民政府在北京天安门广场隆重举行了开国大典，中国历史翻开了崭新的一页。当晚，在北京饭店举行盛大国宴。宴会以淮扬风味招待宾客，中外宾客对菜点给予高度评价。史称“开国第一宴”，其菜品质朴、清鲜、醇和，为国宴的精陈简约定下了基调。为完成此次国宴，北京饭店特别邀请了当时名满京城的淮扬餐馆北京“玉华台”（扬州马玉华、马玉林兄弟于1921年 开设）朱殿荣、王杜昆、 杨启荣、王斌、孙久富、景德旺、李世忠等九位名厨。从此，国宴一直以淮扬风味为主。淮扬烹饪大师李魁南从1953年起主理和设计国宴。经常入选国宴的有清汤燕菜、蟹黄鱼翅、香麻海蜇、虾子冬笋、芥末鸭掌、酥烤鲫鱼、水晶肴蹄、桂花盐水鸭、清炒虾仁、东坡肉方、鲍鱼浓汁四宝、干烤大虾、鸡汁干丝、口蘑镬焖鸡、扬州蟹粉狮子头、千层油糕、淮扬汤包、菜肉包子、黄桥烧饼、春卷等淮扬名馔名点。

《北京志　商业卷　饮食服务志》记载“开国第一宴”的菜谱：“先上美味4小碟，再上点心类，计有：炸年糕、艾窝窝、黄桥烧饼、淮扬汤包。主菜15个：扬州蟹肉狮子头、全家福、东坡肉、鸡汤煮干丝、口蘑罐焖鸡、沙炒翡翠虾、鲍鱼浓汁四宝、香麻淘蜇、虾籽冬笋、炝黄瓜条、芥末鸭掌、酥鲫鱼、罗汉肚、镇江肴肉、桂花盐水鸭。最后上菠罗八宝饭、水果拼盘。”

近年来，扬州市创制了许多宴席。2017年11月，举行扬州市淮扬菜主题宴席大赛，36个队参赛。参赛作品有：扬昆宴、扬州八怪宴、月满群芳宴、二十四桥明月夜宴、广陵潮宴、锦绣春和宴、忆瘦西湖宴、鱼宴、书香宴、天蓬元帅宴、盛世扬州宴、运河画舫宴、茉上花开宴、金秋淮扬宴、秋日私语宴、天使之宴、鱼米水乡宴、秦邮明珠宴、荷香盛世宴、生日宴、状元宴等。