扬州气候温和，雨量充沛，土地肥沃，水域广阔，农副产品资源丰富，生猪、家禽饲养和水产养殖业发达，素称“鱼米之乡”。仪征、邗江两县丘陵地带，是苏北主要的茶叶产地……这些得天独厚的优越条件，为扬州食品工业的形成和发展奠定了良好的基础。

扬州食品工业，伴随着名城的发展而崛起，并融汇丰富的文化内涵，形成了独特精湛的技艺和一大批名品、名店。先秦时，有碾米、磨面、榨油业；汉代，盐业、酱业、豆制品业兴起；唐代，酿酒、糕点、制茶业闻名中外；晚清，肉禽蛋加工业和水产品加工业已具规模，扬州酱菜、牛皮糖，秦邮董糖，泰州麻糕，宝应藕粉列为贡品；清末民初，扬州有一些食品走出国门，在南洋劝业会(1910)和巴拿马万国博览会(1915)上获奖。

民国后期，因战事频繁，扬州食品工业日趋衰落。至民国38年1月扬州城解放前夕，全地区稍具规模的食品加工厂仅有扬州兴记(后改为明记)麦粉厂、汉兴祥蛋厂。

    新中国建立后，扬州食品工业在恢复一批手工作坊、名店、名品的同时，开始兴建一批国营加工企业。至1956年，食品工业总产值达1．66亿元，占全地区工业总产值的71％，是扬州地区50年代初期的特色行业。

    1956～1965年，扬州地区食品工业随着国家粮油统购统销政策的实施，走上了计划经济的轨道，作为主要原料的粮、油均由国家计划调拨，加工成制品也凭粮票、油票供应，食品工业的发展受到计划制约。但是，随着对手工业和资本主义工商业的社会主义改造的完成，扬州食品工业走上了集体所有制和全民所有制的道路，新型加工企业不断涌现、壮大，加之国家的大量投入，食品工业的装备有了根本改观。这一时期，扬州的粮油工业和肉禽蛋加工业是全省有影响的两大行业，也是全区出口创汇的主要行业。

    1966～1976年，扬州食品工业无大进展。但罐头制品异军突起。

1978年以后，随着经济的发展和人民生活水平的提高，扬州食品工业各门类协调发展，新技术、新工艺被广泛应用，糖果、酱菜、酿酒、豆制品等行业生产日趋现代化，调味品、脱水蔬菜等新型食品蓬勃发展，工厂规模和职工人数日益扩大和增长。

l984年，扬州成立了食品工业领导小组，运用行政手段、协调手段和经济手段，推动食品工业迅速发展。1985年，全市用于发展食品工业的投资达3000多万元，对33家食品加工企业进行了52项技术改造，重点改善了生猪、啤酒、麦芽、水产品、家禽、糖果、酱菜等加工设备和工艺。

   2016 年，扬州食品工业门类有：糕点、酱腌菜、速冻食品、蜂制品、保健食品、罐头类、乳制品、果蔬类、豆制品、食用油、粮制品、水产品、方便食品、调味品、酒类、休闲食品、茶叶类、肉制品等20 多个门类。

扬州拥有美食创意园区和中心20多家。扬州食品产业园是全国农产品加工示范基地和全国中小企业创新服务先进园区，集聚传统食品加工、油米加工和水产加工等领域企业100多家。

2016年，扬州以中意（扬州）食品产业园为依托，成立“一带一路”中意经济文化合作中心，致力于将扬州食品产业园建成意大利罗马等城市的食品集散地，并开展国际食品贸易。

截至2019年底，全市共有食品生产加工企业695家，全年实现产值122．5亿元。